李守中前脚刚走，那门帘子还在微微晃动。

旁边侍立的心腹小厮王义觑著王t脸上似笑非笑，眼角眉梢都透著几分畅快，便凑近了，压著嗓子，低声笑道：「爷今儿个气色好！怪道呢，连李守中这等清流里的头面人物，都巴巴地来寻爷的门路。他们平日里可是眼高于顶，鼻孔朝天的。」

王嗣听了，得意非常，从喉咙深处滚出一串大笑，他端起桌上的茶盏，呷了一口，才乜斜著眼，用那惯常的、带著几分矜持又掩不住得意的腔调说道：

「哼！你懂甚么？老爷我乃是正儿八经的崇宁二年进士出身！就算那群自命清高的酸腐看老爷我不顺眼，那也是正途出身、同殿为臣的士大夫！他们再清高，于老爷我终归是同路人。」

他放下茶盏，脸上的笑意倏地一收，化作一片阴鸷，声音也冷了下来：「可这位西门天章，哼！」他鼻子里重重哼出一声，「正是时无英雄，使竖子成名！仗著几分歪才，几首歪词，就有人捧他上天，竟也敢在老爷我面前充大头蒜？什么文采风流，不过是个幸进之徒罢了！」

王嗣眼中闪过一丝狠厉，压低了声音：「吩咐下去，收拾好，明日上完早朝，老爷要去一趟清河，把他那几个结义的草莽兄弟，什么张三李四王五麻子的，寻个由头，一股脑儿全拿了！哼，进了我那刑部大牢，就算没有真赃实据，三木之下，何愁逼不出些「莫须有』来？到时候攀咬拉扯，还怕定不了他西门天章的罪？」

他仿佛已经看到了那场景，嘴角勾起残忍的快意，「等那西门天章风尘仆仆从外头回来，哼，怕是连身上仅存的那点子「文身皮』，也要被老爷我剥得干干净净，一丝不剩了！」

京城另一头，

太师府深处。暖阁内，银霜炭无声吐纳著暖意。

当朝太师蔡京，一身玄色暗纹锦袍，半阖著眼，枯瘦的手指正缓缓摩挲著一纸急报一一正是西门天章的五阙《上元词》。

他看得极慢，极仔细，枯瘦的手指随著词句的起伏在信笺上轻轻敲点。

阁内静极，只闻信纸细微的沙沙声。

良久，蔡京眼皮微e，一丝几不可察的精光掠过眼底，缓缓绽开一个极其少见的、带著纯粹欣赏意味的笑容：「妙！此子才情，当真了得！这五阙上元词，字字珠玑，意境深远，已然得了大家真髓！尤其是这最后一阙……」

他手指重重地点在那阙词的结尾处，「「众里寻他千百度，墓然回首，那人却在，灯火阑珊处」……此等孤高清绝、遗世独立之慨，压过周词匠气，直追古人！其气韵风骨，竞不亚于欧阳文忠公、苏子瞻当年！」

赞罢，蔡京脸上的笑容却渐渐凝固、褪去，复又沉默。

他不再语，只是捏著那信纸，眼神飘向暖阁角落里跳动的烛火，苍老的眸子里竞罕见地流露出一丝难以喻的感伤与落寞，仿佛整个人都沉入了一段悠远的时光之中。

长河流淌，而他只是岸边的礁石。

侍立一旁的翟管家大气不敢出，看得分明，心中大奇。

他自幼伺候蔡京数十，深知自家老爷脾性，从钱塘小吏到权倾天下的太师，自家老爷向来是泰山崩于前而色不变，喜怒不形于色，何曾见过他流露出如此神态？

翟管家屏息凝神，等了好一会儿，才小心翼翼地轻声问道：「老爷……可是这词……让您想起了什么旧事？」

蔡京仿佛被这一声轻唤从遥远的回忆中拉了回来。

他缓缓转过头，那双苍老眼睛里，此刻竟盛满了深沉难以喻的复杂。

「老夫终究是老了，人老了就容易一思过往！」他长长地、无声地叹了口气，声音带著一种罕见的悠远和疲惫：

「西门天章……这一句「灯火阑珊』，倒让本相想起……这大宋上元的几代风流，这轮明月，也照过……这朝堂上的无数云谲波诡。」

他顿了顿，目光依旧迷离，仿佛穿透了眼前的烛火，回到了某个灯火辉煌的汴京上元夜：

「犹记得……那年上元佳节，欧阳文忠公一曲「去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后』，名动京师，传唱天下。」

「彼时，老夫刚刚金榜题名，中了进士，蒙先帝恩典，外放钱塘江边，做一名小小的七品县尉。欧阳公那时已是士林领袖，天下文宗，官居翰林学士承旨，主持贡举，门生故吏遍天下……高山仰止！」蔡京的声音里带著一丝久违的向往，「那时候，老夫我便立下宏愿，此生定要如文忠公一般，立德、立、立功，青史留名！」

「彼时老夫少年心性，也曾慕其文章道德，以为楷模。然……其时神宗皇帝锐意革新，王荆公已入中枢推行新法。新旧之争，暗流涌动。老夫身在钱塘，心在汴梁，望见无数暗波流动，最终山崩海塌，故虽远离朝堂，仍觉恩威难测，深知文名虽盛，终不及权柄在手，方能定鼎乾坤。」

说完后，暖阁里又是一片寂静。

蔡京的眼神变得复杂起来，有追忆，有感慨再次开口：

「而后……又是一年上元节。苏子瞻在杭州，写下了那阙《蝶恋花；密州上元》「灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画』……那时，老夫与他……已同殿为官多年了。」

「元v更化，太后临朝，旧党尽起，新法尽废，他得旧党诸公青眼，意气风发，而老夫那时…已退了清谈，入了王荆公门下推行新法。我与子瞻，是政敌，朝堂之上针锋相对，恨不得将对方置于死地……然而，私下里，老夫却也真心佩服他的旷世才情，那份「一蓑烟雨任平生』的倜傥风流……确是人间少有。」他微微闭了闭眼，再睁开时，已是权相脾睨天下的锐利，那点缅怀被深藏的霸气取代，他身体微微前倾，一股无形的威压弥漫开来：

「及至崇宁年间，本相位极人臣，总揽朝纲，奉圣意绍述新法，廓清朝堂！那年上元宫宴……周邦彦恃才放旷，语间竞暗讽新政，为那失势的元v旧党张目。」

「老夫一句话，便将那恃才傲物的周邦彦贬出朝堂，下放江南……他在那江南的上元节，也写下了「风销绛蜡，露悒红莲，灯市光相射。看楚女、纤腰一把。唯只见、旧情衰谢』！」

「嗬嗬，「旧情衰划谢...什么旧情衰谢』！这等句子，不过是追忆自身便览汴京繁华，徒留衰飒之音罢了！」

蔡京靠回椅背，目光扫过暖阁内奢华的陈设，声音带著疲惫与傲岸：

「老夫这一生……执掌中枢，定鼎乾坤。熙宁时，随荆公变法，初窥权术；元v间，暂隐锋芒，以待天时；绍圣、崇宁，终得大用，立元v党人碑，设讲议司，行方田、更盐钞，总天下财赋于朝堂！」「熙宁元v，多少所谓一时俊杰，多少自命不凡的豪雄？党同伐异，倾轧不休……他们或败于时运，或失于短视，或亡于党争。终了如何？尽皆化为尘土，湮灭于老夫掌中！这大宋的棋局，熙宁至今数十载风云变幻，终究是老夫……落下了定盘之子！他们，不过是老夫登顶路上的……几块踏脚石罢了。」「老夫想到钱塘许下的宏愿，要将这大宋江山，带至亘古未有之巅峰！国富兵强，府库充盈如海！金戈铁马，北复燕云故土！老有所终，鳏寡孤独皆有所养！幼有所长，州县广设义学，使我大宋稚子，无论寒门膏粱，皆能识文断字，明理知义！更开天下之公途，破那世家门第之桎梏！使天下英才，唯才是举，唯能是用，而非生来便是公卿！使那朝堂之上，不再尽是朱紫贵胄子弟，亦有布衣寒士凭真才实学立足之地！此方为煌煌盛世，不世之功业！」

他这番话说得掷地有声，然而，话锋至此，蔡京眼中那灼热的光芒却如同被冷水浇熄，迅速黯淡下去。一股深沉的倦怠和失落笼罩了他。

他沉默了许久，久到翟管家几乎以为他不会再开口。

终于，蔡京长长地、无声地吁了一口气，那叹息仿佛抽走了他全身的力气。

他垂下眼帘，凝视著四周的奢华，声音变得极其低沉沙哑，充满了自嘲：「惜乎！鞠躬尽瘁，尽忠王事...奈-...奈何...徒留一「奸』字」

蔡京话锋陡转，目光如电射向手中词稿，方才那片刻的苍凉失意仿佛从未存在，又变回了那个深不可测掌控一切的权相，锐利与算计重新占据了眼眸：

「嗬……未曾想，本相迟暮之年，还能在西门天章这「灯火阑珊』处，嗅到一丝旧日风云的味道。」「西门天章行程如何？」

翟管家腰弯得更低，声音恭敬：「禀太师，按行程推算，西门天章一行，应已临近清河地界。」「他一踏上清河县码头，就让他入京来见我，」蔡京点头说道：「让他先复圣命，方可归家。那些个清流党人，此刻怕是已磨好了刀笔，等著弹劾他「流连章台，有玷官箴』了。」

翟管家躬身垂首，声音沉稳恭谨：「老奴即刻去办！」

得了蔡京一个极细微的示意，翟管家保持著那份恭敬的姿态，无声无息地倒退数步，直到厚重的暖阁门帘前，才转身，动作轻捷而熟练地掀帘而出。

廊下清冷的空气拂面而来，翟管家并未立刻挺直腰板，只是那一直微微前倾的肩背，在无人处自然地松弛了几分。

心底深处，那潭静水却已悄然翻涌：太师爷方才那份失态的回忆，非比寻常。

看起来这西门天章要被收为门生了。

翟管家又连连摇头，这哪里是寻常的门生故吏？

分明是太师爷晚年欲亲手栽培，引为心腹臂膀的架势！

在太师府沉浮数十载，翟管家太明白这其中的分量了。这位西门天章，已是板上钉钉，要成为太师府门下新晋的头面人物，其前程，只怕不可限量。

自己对这位西门大官人释放的善意，终究是赶在所有人之前，悄然落下了一子。虽只是微不足道的引路之劳，但在贵人青云直上之时，这点香火情，便是日后难以估量的人情。

此时的清河县东北。

残阳如血，染红了山寨断壁残垣。喊杀声渐歇，只余伤者的呻吟与火焰的劈啪。

史文恭、关胜、朱仝三员大将勒马立于山寨高坡之上，目光如鹰隼般扫视著战场。

坡下，王三官一身硬皮甲，手提点钢枪，正领著几十名精悍团练少壮，逐屋清剿残匪。

他枪法已非昔日吴下阿蒙，一扎一挑一崩，迅捷狠辣，几个负隅顽抗的悍匪转眼便被搠翻在地。动作间人马合一，显是下了苦功。

关胜丹凤眼中露出几分赞许，对史文恭道：「史教师，大人这义子在你手下调教，这马战功夫是越发精纯了。瞧这枪法，有章有法，劲力也足，假以时日，必是一员骁将！」

朱仝抚著美髯，那张赤红面膛上也浮起笑意，接口道：「正是！小王招宣这马战功夫可见的进步，著实让人刮目相看。」

史文恭闻，却只是微微摇头。

他那张线条冷硬的脸上并无多少得色，目光落在王三官已然熟练的收枪动作上，淡淡道：「关兄、朱兄谬赞了。三官能有今日雏形，非全赖史某。他母亲林太太，早年为他延请名师，打熬筋骨，这底子却是极扎实的。」

关胜神色一肃，丹凤眼微眯，望向远处苍茫山色，沉声道：「史教师所极是。根基固然重要。然，欲成真正统帅之才，非经尸山血海、生死磨砺不可。需见得惯成千上万性命如草芥般倒下，方能在这修罗场上，舍小就大，不为眼前一将一卒之殇所动，谋那全局胜败。」

「便如我祖云长公，亦是于万军之中，几度濒死，方悟得那沛然气概与水淹七军的决绝狠厉。为将者，更需在刀尖上行走，于敌将无数次绝命杀招中挣出一条生路，方知何为「活』字真谛，何为战场机变。」朱仝也收起笑容，赤红面庞在夕阳下更显凝重，深以为然地点了点头。

就在此时，异变陡生！

山寨另一侧残破的寨门处，忽地烟尘大起!！

一骑如雪练般从斜刺里冲出，快得惊人！

马上一位少年将军，身披素白战袍，头戴束发银冠，面如冠玉，目似寒星，手中一杆镇铁虎头枪，枪尖颤巍，寒芒吞吐：

「休伤他！」

王三官正欲擒拿一名匪首，闻声惊觉。

那白衣小将已至近前，虎头枪如毒龙出洞，带著刺耳的破空尖啸，直取王三官面门！

枪势凌厉无匹，杀气瞬间锁定了王三官！

「又是你！！」王三官见状大怒，仓促间举枪格挡。

「铛！」

一声震耳欲聋的金铁交鸣，气血翻涌，骑著战马连退几步！

那白衣小将逼退王三官，枪花一挽，并不恋战，反手一枪挑开旁边欲围攻的团练兵刃，另一手竞已探出，精准地抓住那惊魂未定的匪首腰带，大喝一声：「起！」

竞将那彪形大汉如提童稚般拽上自己马背！动作行云流水，一气嗬成！

「哪里走！」朱仝怒喝，拍马欲追。

史文恭眼神锐利如刀，低喝一声：「且慢，勿追！」

他盯著那白衣小将的身影和那杆神出鬼没的虎头枪，眉头紧锁。

关胜亦是按住青龙偃月刀柄，美髯无风自动，丹凤眼中精光爆射，沉声道：「好俊的身手！好快的枪！又是此少年，究竞是何方神圣？」

三人眼睁睁看著那白衣小将驮著匪首，白袍白马，如一道流星般冲破稀薄的包围，转瞬便消失在暮色笼罩的山道尽头。

夜色如墨，马蹄踏碎清河县郊野的寂静。

史文恭、关胜、朱仝并王三官一行人，带著一身征尘连夜奔袭回团练衙门大营。