同年，陕西全境灾荒不断，发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野。农民无法生活下去，只有铤而走险。陕北地区首先爆发了农民暴动，并很快形成燎原之势。

最初，有府谷的王嘉胤、王自用暴动，他们占领了黄龙山。接着宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等响应，斗争烈火燃遍了陕西全境。不久，后世杀入京城的闯王李自成在米脂起义后参加了高迎祥的暴民队伍。

自从1626

年皇太极即位后，进一步巩固内部并调整对明策略，到崇祯元年时，对明朝边塞的威胁愈发严峻。

后金已占据辽东大部（辽河以东），明朝仅保有宁远（今辽宁兴城）、锦州等辽西走廊据点，依托

“关宁锦防线”

勉强支撑。崇祯元年，皇太极并未发动大规模进攻，但通过小规模袭扰持续消耗明军，同时加强对辽东残余明军的招降，如原明朝将领孔有德、耿仲明此时虽仍在明营，但已显动摇。

魏忠贤时期，虽与袁崇焕等将领有矛盾，但始终保障辽东军费供应（如支持袁崇焕修筑宁远城、购买红衣大炮），使得后金在宁远、宁锦之战中受挫。

皇太极此时开始重视

“智取”：一方面整顿后金内部的农业生产，保障军需；另一方面通过外交手段拉拢蒙古各部，试图切断明朝与蒙古的联合，孤立辽西明军。

而另一边，边镇军饷拖欠已达数年，以辽东镇为例，士兵月饷仅能发放一半，且多为

“折价”（用贬值的铜钱或实物抵扣），士兵全家饿死的情况非常普遍。

边镇军队的战马、火器、铠甲因长期缺乏维护，十不存三。以蓟镇为例，崇祯元年核查时，登记的

“战马”

中竟有一半是老弱病马，无法作战；火器多为天启年间遗留的劣质品，炸膛率极高。

虽然崇祯元年，袁崇焕被重新启用为

“蓟辽督师”，成为边镇唯一的希望，但他面对的是

“兵无粮、将无勇、城无防”

的烂摊子。

被后世视为

“牵制后金的关键”的明朝将领毛文龙，驻守皮岛（今朝鲜椴岛）以海岛为基地袭扰后金后方，但毛文龙拥兵自重，虚报兵额骗取军饷，且与后金私下贸易，崇祯元年已成为明朝的

“尾大不掉”。袁崇焕与毛文龙的矛盾也是在今年激化。

本就为难的局势又因陕西旱灾引发农民起义，延绥、宁夏等边镇的士兵因欠饷哗变后，多加入起义军，导致明朝不得不从辽东、蓟镇调兵镇压，进一步削弱了边塞防御力量。

其实从本质上来讲，明朝末年的危机，像是土地兼并、党争、外患这些都是制度性的，魏忠贤只是

“病入膏肓”

时的一个

“恶性肿瘤”，而崇祯这个主刀医生在切除肿瘤时，虽然把肿瘤给拿掉了，但是没把开刀的伤口给缝上（文官集团、税收制度），反而导致明朝直接

“大出血”。

其实崇祯杀魏忠贤并不是明朝灭亡的直接原因，但是引发的连锁反应，反倒成为压垮明朝的最后几根稻草。

说道这也不能不说道，崇祯命太不好了，恰恰赶上了小冰河的巅峰时期，几乎每年都有各种自然灾害报上来。

崇祯元年北方大旱，赤地千里。往后三年都是大冰雹，冻死人畜无数。到崇祯五年，南方北方都发生洪灾，江苏镇江甚至六月飞雪。六年陕西蝗灾加旱灾，陕西百姓直接死了一半，京城却大雪深达两丈。七年南方大旱，北方大雪冰雹鼠疫等等，那真是救灾都救不过来。

当然，这些还跟我们的主角没什么关系，他还在悠哉游哉的赚钱呢。

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