暗夜交锋

二月初二，龙抬头。

汴京城东瓦市旁的“四海茶馆”，天未亮就坐满了茶客。这里是三教九流汇聚之地，贩夫走卒、江湖艺人、衙门小吏，各色人等在此交换消息。靠窗的角落里，一个头戴斗笠的说书先生正唾沫横飞：

“……话说那西北军中，有个了不得的人物。此人姓赵，单名一个旭字，原是汴京宗室远支，家道中落，投在种师道老将军麾下。诸位可知他有何能耐？”

茶客们竖起耳朵。

“此人通晓天工之术，制出一种‘霹雳火包’，声若惊雷，威力无穷！”说书先生压低声音，“更厉害的是，他手中握着一件东西——童贯童枢密私通西夏、勾结金国的铁证！”

茶馆里顿时炸开了锅。

“胡说什么！童枢密乃国家重臣，岂会通敌？”

“这可难说，北伐败得蹊跷……”

“嘘！小声点，锦衣卫的探子到处都是！”

说书先生见效果达到，收起醒木，压低斗笠，悄无声息从后门溜走。他穿过两条小巷，在一个卖炊饼的摊子前停下，接过包好的炊饼——饼里夹着一张纸条。

“消息散出去了。”他低声道。

卖炊饼的老头头也不抬：“南城、西城也在传。苏姑娘安排的人很得力。”

说书先生点点头，消失在晨雾中。

同一时间，城西童府。

书房里，童贯正把玩着一柄玉如意。这位权倾朝野的宦官年近六旬，面白无须，保养得宜，但眼角的皱纹和深陷的眼窝透露出连日来的焦虑。他面前跪着三个人：梁师成、王黼，还有一个黑衣劲装的汉子。

“查到没有？”童贯声音尖细。

黑衣汉子低头：“回枢密，传源头太多，散布极快。南城、东城、西城几乎同时出现，显然是有人精心策划。”

“废话！”童贯将玉如意重重拍在桌上，“本官问的是，那个赵旭在哪？高尧卿在哪？种师道的细作在哪？”

梁师成赔笑：“枢密息怒。下官已封锁九门，全城搜捕。高府被围得铁桶一般，苏记绸庄也日夜监视。只要他们敢露面……”

“若他们不露面呢？”童贯冷冷道，“若他们手中真有‘铁证’，直接送进宫去呢？”

书房里一片死寂。

王黼小心翼翼道：“枢密，下官以为，所谓‘铁证’多半是虚张声势。若真有实证，他们早该呈上去了，何必散布流？”

“蠢材！”童贯骂道，“他们这是在钓鱼！钓我们自乱阵脚！”他起身踱步，“种师道那个老匹夫，定是算准了本官会杀人灭口。只要本官一动，就是做贼心虚。”

“那……不动？”

“不动就是坐以待毙。”童贯眼中闪过狠厉，“不过，他们既然要玩，本官就陪他们玩大的。”

他走到黑衣汉子面前：“‘夜枭’，你手下还有多少人？”

“能用的死士，三十七人。”

“好。”童贯从怀中取出一枚令牌，“调二十人，今夜子时，分三路行动。一路去高府别院，把高俅‘请’来——记住，要活的。一路去苏记绸庄，抓苏宛儿。暗夜交锋

与此同时，赵旭换上太医局杂役的衣服，脸上涂了灰土，蹲在一辆满载药材的驴车后。驾车的是个老药工，苏宛儿打点好的，一路无话。

驴车吱呀呀行至东华门，守卫拦下：“什么人？”

“太医局的，送药材。”老药工递过腰牌。

守卫检查车辆，掀开草席看了看药材，又打量赵旭：“这人面生。”

“新来的杂役，哑巴。”老药工道，“王太医急着用药，军爷行个方便。”

守卫犹豫间，赵旭从怀中摸出几粒碎银，悄悄塞过去。守卫掂了掂，挥手放行。

守卫犹豫间，赵旭从怀中摸出几粒碎银，悄悄塞过去。守卫掂了掂，挥手放行。

进宫的过程顺利得让人不安。但赵旭顾不得多想，按照苏宛儿给的路线，穿过太医局后院，绕过御药房，来到福宁殿外。

这里比他想象中更冷清。宫门紧闭，廊下连个宫女都没有，只有檐角几盏残破的宫灯在夜风中摇晃。空气中有股浓郁的药味，混合着陈腐的气息。

赵旭翻墙入院，落地无声。正殿里透出微弱的灯光，他悄悄靠近，从窗缝向内看去——

烛光摇曳，映着一个消瘦的背影。茂德帝姬赵福金披着素白寝衣，坐在案前，正对着一盏宫灯出神。那盏灯正是“九莲献瑞”，但如今莲花凋敝，绢纱泛黄，灯架也积了灰。

她比几个月前更瘦了，脸色苍白得近乎透明，只有眼睛依然清澈，却盛满忧愁。案上摊着几张纸，赵旭认出那是自己从西北寄来的信——画着渭水军营的那封。

帝姬伸出纤手，轻轻抚摸画上的城墙，喃喃自语：“赵先生……你说山河无恙，可这山河，真能无恙吗？”

声音轻得像叹息。

赵旭心中涌起复杂的情绪。他想推门进去，却听见远处传来脚步声——是巡逻的宦官。

他迅速闪到廊柱后。两个宦官提着灯笼走过，低声交谈：

“这福宁殿真是晦气，整日药味。”

“少说两句，里头那位……怕是熬不过这个春天了。”

“熬不过也好，省得大家伺候。”

“小声点！梁公公吩咐了，今夜要加强戒备，说是怕有贼人……”

声音渐远。赵旭等他们走远，才从阴影中走出。他来到窗下，轻轻敲了三下。

帝姬一怔，缓缓转头：“谁？”

“学生赵旭，求见殿下。”