并非所有人的世界都是等待著雷霆万钧。

临街勾栏瓦舍的二层，几个打扮得花枝招展的姐儿，正倚著朱漆栏杆，慵懒地嗑著瓜子，将壳儿随意吐向楼下。

她们脸上敷著厚厚的铅粉，胭脂点在唇上，像两片凝固的血。

一个姐儿指著楼下混乱的人群，娇笑道：「哟，瞧那秃头的和尚，穿著道袍，活像只褪了毛的鹌鹑！」旁边一个油头粉面的帮闲闲汉立刻凑趣：「姐姐说的是！这些个腌膀泼才，扰了姐姐清静，该打！」他们眼中，楼下是场不要钱的热闹，比戏文还好看。

只要火烧不到自家门前，管他皇帝姓赵还是姓李。

绸缎庄的王掌柜，方才还在愁苦生意，此刻却眼珠一转，乱起来，总有人需要做新衣或者裹伤，他迅速将门口几匹最便宜的粗布挪到柜最显眼处，扯开嗓子吆喝：「哎一一瞧一瞧看一看呐！上好青州粗布，耐穿耐磨！乱世居家必备！便宜卖喽！」

隔壁生药铺的李老板也不甘示弱，把金创药、止血散摆上了门板。

卖各种小吃的摊贩也纷纷靠了上来，指望著游行和看热闹的人群买上一买：

「炊饼…刚出炉的热炊饼…三文钱一个…」

「冰雪甘草汤…解暑生津…两文一碗…」

他们的世界很小，只容得下这一担炊饼，一桶饮子，天塌下来，也得先顾著眼前的嚼裹。

而这条贯穿汴京象征帝国威仪的御街之上，以东，人潮如沸，万头攒动，声浪几乎要掀翻汴河两岸的酒楼瓦舍。

而御街另一端，通向巍峨大内宫阙的尽头，却也聚集了不下数千之众。

皇城根下，那片为粉饰太平而设的庆典场子，丝竹管弦之声竭力高亢。

口号声此起彼伏，比州桥那头的嘶吼更整齐、更洪亮，显然是经过精心编排：

「圣天子崇道兴玄，神霄玉清佑我大宋！」

「方田均税，抑豪强、均贫富，官家圣明！」

「三舍取士，广纳贤才，文教昌隆！」

这数千人的呼喊汇聚在一起，声势也不可谓不浩大。然而和另一头比起来，人数却显得如此单薄了许多两股人潮，带著截然相反的诉求与情绪，在越来越狭窄的御街空间里，无可避免地接近。

御街两侧，早已严阵以待。

开封府的衙役们，穿著皂色的公服，手持水火棍，排成并不严密的阵列，个个脸色煞白，额头冒汗。他们平日威风八面，此刻面对这人潮，腿肚子都在打颤。

更后面，是身著皇城司禁军，他们站得稍微齐整些，但也只配备了木棍和盾牌，腰间空空。上峰严令，绝不许携带刀枪弓弩！怕的就是冲突升级，酿成大祸。

这些军汉们，脸上绷得紧紧的，眼神里既有紧张。

樊楼三楼的飞云阁。

水晶帘拢半卷，窗外两边叫喊的喧嚣透过雕花窗棂，清晰地涌入这间焚著上等龙涎香的雅间。围坐的几位清流重臣们脸上带著期待遥遥望著下头。

当初大宋立国，战乱之地多在汴京左近及北方，东南则多是安宁之地，未曾受到兵戈侵扰。故而天下一统，那些根基深厚的士大夫家族便纷纷北上，在战火初熄的北方大肆圈买良田。如今这改佛为道、清查隐田的旨意，明面上冲著寺庙发难，暗地里刮的是谁？

还不是他们这些士大夫一一那些寄名在寺庙名下、以此逃避税赋的万顷膏腴！

这第一刀，也正正砍在了他们根基所在的京城附近和北方旧地！

太子詹事耿南仲拈著须尖，目光如鹰隼般扫视著楼下西侧汹涌的人潮，嘴角噙著一丝冰冷的笑意：「民心如水，可载舟，亦可覆舟。官家一味崇玄佞道，蔡元长辈又行苛政如虎，这水，已然沸了。」他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅，喉头却无声地滚动了一下：「只是这水，还需有人引一引，方不至白白蒸腾散去。」

他耿家乃是河南开封人氏，离天子最近，离那括田的刀子也最近。

这几日祖坟周遭那几千百亩上好的水浇田，挂藏在自家建的寺庙下，官家改佛为道这些日子，这些上号的良田已然被括作「道官玄田」，那被收走的滋味，如同心尖肉被剜去一块。

倘若在这么下去，自己家族在北方数万亩良田林子岂不是都得被括了，这和眼睁睁看著官家挖了自家祖坟有什么区别？

中书舍人吴敏，他家世世代代在江南的田产虽未立刻被括，但京城左近的惨状，如同悬在头顶的剑，指不定哪天就落到自家头上。

自家家族在北方的那些良田，最近也才纷纷挂入佛田名下，虽然逃过了已经死去的杨戬阉贼第一波括田，可这接任者李彦，手段比杨戬有过之而无不及，这样下去，吴家在北方也是损失惨重。吴敏坐在耿南仲下首，接口道：「耿公所极是。东头那厢，西门屠夫、王子腾之流，以为扎起彩楼，喊几句万岁，便能粉饰太平，压住这滔天的怨气？真是痴人说梦！」

他嗤笑一声，指著东头庆典方向，「瞧那锣鼓喧天的，不过是自欺欺人。待会儿两股潮头撞上，他们那些花架子，能顶什么用？禁军一动，便是青史笔刀！这血光，终究要溅在他们脸上！」

国子监祭酒李守中和叶梦得其他几位，算是众人里从容一些。江南括田令尚未如北方般酷烈，家中田产暂时无虞，只是北方自家田地这些年也买了不少。

李守中慢悠悠道：「教化之责，在于明是非，辨忠奸。官家受奸佞蒙蔽，行此苛政，毁我佛门，荼毒士林，刮尽民脂。书生们激于义愤，僧众悲悯苍生，商贾匠户求生无门，此乃义之所聚。我等身为士林领袖，岂能坐视？各家府上的忠仆，可都伏好了？」

户部尚书唐恪他捋著短须，低声道：「李公放心。人潮里混入的不下百人。我府上那几个老奴，耿公府上的健仆，昨日凌晨都也互相见过面了，会专挑皇城司里那些禁军下手。张公府上，更是派出了几个曾在西军见过血的狠角色。」

他眼中闪过一丝狠厉，「只待冲突一起，必叫几个不开眼的衙役或军汉当场毙命！这血债，自然要算在官家德政和蔡元长和童枢密的头上！」

张邦昌笑道：「放火燎原、打砸铺面的人手，我俱已安插停当。只待那几处店面火气几处店面被砸，东京城里那些闲汉泼皮，闻著这腥风，嗅著这财气，岂有不苍蝇逐臭、趁乱打劫的？」

「那时节，真真假假，满城哗变，人嚎鬼哭，乱将起来！禁军一旦弹压，少不得刀枪并起！哼哼，待那尸首填了沟壑，血水漫了街衢，倒要看看官家拿甚么脸面去对那青史笔墨！蔡京、童贯老贼，遮蔽圣听、荼毒万民的恶政，并王子腾西门屠夫那等爪牙，看他们还如何遮掩得严丝合缝？」

说完他又假惺惺地叹口气：「唉，只是苦了这些无辜的商贩书生和军卒，要受些皮肉之苦，甚至…性命之虞。此乃不得已的苦肉计啊！但愿官家能因此幡然醒悟，斥退奸佞，重振朝纲，还天下一个朗朗干坤。」他端起酒杯，对著窗外混乱的景象遥遥一举。

翰林学士叶梦得笑道：「诸公且看，东头那王子腾，怕不是把半个汴京的伶人、闲汉都雇了去？口号喊得山响，只怕待会儿见了真章，跑得比兔子还快！还有那西门屠夫，一介商贾幸进，也配在那高上沐猴而冠？待冲突一起，两方打起来哗变一起，他那庆典，立时便成修罗场！看他如何向官家交代这「普天同庆』变成的「血溅御街』！」

语气中充满了鄙夷和幸灾乐祸。

吴敏笑道道：「正是此理。冲突越大，流血越多，才越能显出林灵素、蔡京、童贯、朱助等人祸国殃民，激起民变的滔天之罪！官家纵然再信道，眼见著皇城根下血流成河，道官们的颂圣声再大，怕也压不住这冲天的血腥气了！届时，废新法、黜奸佞、复旧制，便是顺理成章！」

众人交换著心照不宣的眼神，举杯轻碰。

「时辰差不多了。」耿南仲放下茶盏，目光再次投向窗外，西侧愤怒的黑色人潮，东侧喧嚣的金色洪流，总归要碰撞在一起。

他嘴角那抹冰冷的笑意更深了：

「看，好戏…开场了。」

那喧天锣鼓、彩旗招展的庆典高稍远一些，靠近皇城根下阴影处，立著两位身著朱紫官袍的重臣。王子腾和刘宗元皱眉，神色严峻。

两人身后，是盔甲鲜明、刀枪出鞘的禁军精锐，以及屏息凝神、紧握水火棍的开封府衙役，严阵以待的肃杀之气与不远处庆典的欢腾格格不入。

王子腾的目光越过攒动的人头，死死锁在西边那黑压压、如同沸腾怒潮般涌来的游行队伍上，又扫了一眼身边这由西门天章一手导演的颂圣场面。

却在这时候，几匹马奔袭而来。

两人见到正是大官人，赶紧纷纷上前迎接。

王子腾喉头滚动了一下，声音低沉：

「西门大人…如此行事，当真…妥当么？」

他e手指了指西边，「那边汹汹而来，怕不下万人！再看咱们这边，这欢庆的百姓太少了，如何抵御得过，一旦冲突真正爆发，血肉相搏，最后还不是要靠我们皇城司和开封府的儿郎们顶上去弹压？届时…刀枪无眼，血流成河，这泼天的干系，这「酷吏残民』的千古骂名，你我…如何担待得起？」

刘宗元在一旁，眼观鼻，鼻观心，眼皮子都不e一下，道：「两位大人。老夫的职责所在，是寸步不离地拱卫大内皇城，护得官家周全。至于宫墙外头，哪怕是翻了天、覆了地，只要那些乱民不近皇城百步之内…老夫…实不敢越俎代庖。」

这话说得滴水不漏，看起来说是自己帮不上忙，其实轻飘飘就把千斤重担卸了个干净。

老夫帮不上你们，你们出事也别带上老夫！

只是如此场景，他看起来云淡风轻，却也是紧张得提也不敢提刚才凶手未曾找到一事。

王子腾在一旁听了，心里早把这老滑头祖宗十八代都问候遍了：「老狐狸平日里争功邀宠、钻营拍马，跑得比谁都快！眼下祸事临头，推脱干系、撇清自家的本事，倒比那泥鳅还滑溜！端的是个「抹了油的老泥鳅』！」

他面上却只能强忍著，手按在刀柄上。

大官人闻下了马，慢悠悠地抚摸著腰间玉带上的云纹：

「王大人，你过虑了。记住一条：无论如何，禁军与衙役，只能是维护秩序的屏障，绝不可成为弹压民众的刀锋！否则，哪怕只是被对方吐了一口唾沫星子，你我也会被染上洗不净的污名！残害忠良、屠戮生民，这顶帽子，那些清流大人们早就备好了，就等著扣下来。一旦沾上，史笔如刀，千秋万代的骂名，你我便是跳进黄河也洗不清，逃？往哪里逃？」

王子腾当然明白，一旦动用武力镇压，无论缘由，他们都将成为清流口中的刽子手，成为平息民愤的替罪羊。

他张了张嘴，抱拳：「一切都靠大人了！」

就在远处开封府判官赵鼎并未关注上司的密谈，他的全部心神，都被眼前这大内皇城前，千余民众组成的欢庆队伍牢牢攫住了。

他原本只是维持秩序，盯著远处缓缓行径的游行黑影，可目光扫过这些身边热情洋溢，纷纷颂圣维护官家的「普通』百姓，却越看越是心惊肉跳，一股寒意顺著脊椎直冲头顶！

府尊大人是哪里找来的这数千人！

这群人，乍看穿著各色粗布衣裳，像是城里的力工、小贩、乃至闲汉，混在人群中高呼著万岁口号，声音洪亮，动作夸张。

但赵鼎敏锐地捕捉到了无数不寻常的细节。

这些人，哪里是什么寻常百姓！

个个筋骨虬结，膀大腰圆，那粗布衣衫下包裹的，是如同岩石般块垒分明的肌肉，将衣服撑得紧绷绷的，行走间步伐沉稳有力，带著一股子剽悍的劲儿。

许多人裸露的脖颈、手臂上，布满了狰狞的旧疤，如同蜈蚣般盘踞，无声地诉说著过往的血腥。他们的面容更是令人胆寒，纹身花臂的比比皆是，眼露凶光如同择人而噬的野兽，满脸横肉随著口号声抖动，透著一股子混不吝的煞气。

哪里是来颂圣的良民？

分明是从哪座山寨水寨里拉出来的积年悍匪、亡命江洋！

这些人看似随意的动作间，偶尔掀起的衣角下，赫然露出内衬的褐色或黑色软甲！

那绝非民间普通人物能有之物！

赵鼎只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手心瞬间被冷汗浸透。

他身材本就文弱，此刻站在几个离得近的庆典民众旁边，感觉自己就像一只误入狼群的小鸡崽！对方那粗壮如房梁的胳膊，砂锅大的拳头让他毫不怀疑一

这些人随便哪一个，一拳就能把自己这百十来斤打飞三米开外，筋断骨折！

而大官人却抛下忧心忡忡的王子腾和刘宗元，身影在皇城根下晦暗的光影里一闪，便没入一道不起眼的小院。

小院的包铁木门内，屋子不大，穹顶低矮，显然是某个大户人家堆积杂物的柴房。

壁上钉著几支粗如儿臂的牛油大烛，火苗跳跃，映照著室内数十条或坐或立、形貌各异却皆带煞气的彪形大汉！

京城「顺水行」的社头沙同，与那诨号唤作「汴水铁秤砣」的裘三郎，两个京城头目此刻只互打了一个照面，彼此眼中都滚过一丝骇然。

这厅堂里头，除却那夜见过的京城各路社头，今日竟又添了许多生面孔的绿林狠角！

觑那几位身上裹著半旧不新的羊皮袄，一张脸皮被风刀子刮得沟壑纵横，钢针也似的虬髯支棱著，眼珠子浑浊焦黄，显是塞外风沙里滚出来的颜色。

腰间鼓鼓囊囊，那羊皮袄子底下，不是弯刀把子顶出来个尖儿，便是短柄骨朵头子显出个圆印儿。虽不曾当面识得，可绿林道上行走的，耳朵里多少灌过些风声。

看这般形貌做派，分明是河北路、河东路并京东东路那些啸聚山林的巨寇！

譬如那盘踞太行摩云岭的「豹头虎」钱雷！

霸著滤沱河上下几百里水道的「浑水蛟」封大头！

更有专在宋辽边境做那「没本钱营生」，神出鬼没的「草里蛇」………

余下那些面生的，也尽是些叫不上名号、却绝非善类的各路凶神！