：朝堂风雨
开泰元年六月廿五，上京。
萧慕云押解耶律敌烈等一干人犯返京的队伍抵达城门时，圣宗已派韩德让率百官相迎。这是极高的礼遇，也是明确的姿态——皇帝全力支持新政。
“萧副使此行，功在社稷。”韩德让当众宣旨，“陛下有旨：萧慕云整顿南京道赋税，惩贪治腐，追回国帑，特晋为枢密院右副使（正二品），赏金五百两，帛三千匹。张俭等随行官员，各有封赏。”
围观百姓欢呼雷动。萧慕云却敏锐地注意到，前来迎接的官员中，契丹贵族明显少于汉臣，且不少人身着素服——这是无声的抗议。
入宫复命时，清宁宫内气氛凝重。除了圣宗和韩德让，还有三位德高望重的契丹老王：南院大王耶律室鲁、北院大王耶律弘古、于越耶律休哥。这三位皆是太祖、太宗朝的老臣，虽无实权，但威望极高。
“臣萧慕云，奉旨整顿南京道赋税归来，缴获赃银十二万两，查获隐田五万亩，擒拿贪腐官员二十七人，主犯耶律敌烈、赵世明等已押入天牢。”萧慕云跪奏。
圣宗颔首：“萧卿辛苦了。起来说话。”
她起身，将那三十七封耶律敌烈与玄乌会、宋国往来的密信呈上。圣宗翻阅时，三位老王交换眼色，神色复杂。
“耶律敌烈……”圣宗放下信件，声音冰冷，“朕念他戴罪立功，给过他机会。不想他变本加厉，竟敢私通敌国，侵吞国帑。按律当凌迟处死，诛三族。”
此一出，耶律室鲁开口：“陛下，耶律敌烈罪无可赦，但其父耶律铎臻乃太宗朝功臣，战死沙场。念在其父功勋，可否……留其全尸，免其族诛？”
这是求情，也是试探。圣宗看向萧慕云：“萧副使以为如何？”
萧慕云知道这是考验。她若坚持严惩，必得罪契丹贵族；若妥协，则新政威严受损。
“臣以为，”她谨慎措辞，“耶律敌烈罪大恶极，若不严惩，不足以儆效尤。但其族人若无参与，可免株连。至于其父功勋……陛下可追赠其父，以彰功臣，与其子之罪分开论处。”
既坚持原则，又给出折中方案。圣宗眼中闪过赞许：“准。耶律敌烈赐白绫自尽，抄没家产。其族人流放西北，三代不得为官。追赠其父耶律铎臻为忠武郡王，配享太庙。”
这个判决，各方勉强都能接受。三位老王不再语。
“南京道新政，需继续推行。”圣宗转向正题，“萧卿拟个章程，如何在全国推行。”
萧慕云早有准备，呈上奏章：“臣建议分三步：程，由韩相与萧副使拟定。”
散朝后，萧慕云被几位契丹贵族拦住。为首的是耶律室鲁之子耶律合住，年约三十，任北院详稳。
“萧副使，”耶律合住语气不善，“你推行新政，开恩科举，是要断我们契丹人的路吗？”
“耶律大人何出此？”萧慕云平静道，“新政旨在富国强兵，科举为选拔人才。契丹子弟若真有才学，自可高中。”
（请）
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“才学？”耶律合住嗤笑，“我们契丹人学的是骑射兵法，不是汉人那些之乎者也。你这分明是偏袒汉人！”
“骑射兵法也可设科。”萧慕云道，“武举同样重要。耶律大人若有意，可建增设武举。”
耶律合住语塞，悻悻而去。
萧慕云知道，这只是开始。科举触动的是整个贵族阶层的利益，反对声浪会越来越大。
回到枢密院，她召来张俭。这位户部侍郎经解药救治，已基本康复，主动要求协助推行新政。
“张侍郎，重造全国田亩图册，需要多少人力物力？”她问。
张俭早有计算：“若以南京道为参照，全国十五道，需丈量官三千人，历时三年，耗银约五十万两。但实际会更长更贵，因各地阻力不同。”
“五十万两……”萧慕云沉吟。这是一笔巨款，国库未必能支应。
“臣有一策。”张俭道，“可令各州县自查，朝廷派员抽查。若查出隐漏，严惩不贷。如此可省人力，也令地方不敢敷衍。”
“是个办法。”萧慕云点头，“你拟个详细方案。”
“是。”张俭迟疑片刻，“副使，还有一事……臣在查账时发现，宫中用度近年大增，尤其是太后崩逝后，某些宫殿修缮、器物添置，开销异常。”
宫中？萧慕云警觉：“具体是哪些？”
“主要是永庆宫、延和宫，还有……清宁宫偏殿。”张俭低声道，“这些开销不走户部，而是从内库直接支取，账目模糊。”
清宁宫偏殿是圣宗寝宫。萧慕云心中疑云顿起：“此事还有谁知道？”
清宁宫偏殿是圣宗寝宫。萧慕云心中疑云顿起：“此事还有谁知道？”
“只有臣和两个心腹书吏。”张俭道，“臣未敢声张。”
“做得好。”萧慕云嘱咐，“继续暗中查探，但务必小心。涉及宫中，非同小可。”
“臣明白。”
张俭退下后，萧慕云陷入沉思。宫中用度异常，可能与“天”字辈有关？还是另有隐情？
她想起耶律敌烈的话——你父亲真是病死的吗？
一个可怕的念头浮现：如果父亲之死有蹊跷，如果宫中有人涉案……那这个人，地位一定极高。
她不敢再想下去。
午后，她前往太医局，拜访苏颂。这位翰林院修撰兼通医药，或许能提供线索。
苏颂正在整理药典，见她来，起身相迎。
“先生，我想请教一事。”萧慕云屏退左右，“若有人要伪装病故，有何方法？”
苏颂一怔：“副使为何问此？”
“只是……想了解一些旧事。”
苏颂沉吟：“方法很多。慢性毒药可致人逐渐虚弱，状似疾病；某些药物可诱发心疾、咳血；还有的能让人昏迷不醒，终至衰竭。但若有高明医者验尸，往往能发现痕迹。”
“若验尸者被收买呢？”
“那……就难说了。”苏颂神色凝重，“副使在怀疑谁？”
萧慕云摇头：“暂无证据，只是设想。先生，若我想查十年前的旧案，该如何着手？”
“十年前的医案、用药记录，太医局或有存档。”苏颂道，“但若是宫中之案，记录可能被……处理过。”