风雪归程

腊月廿三，小年夜的雪下得铺天盖地。

渭州城头的烽烟在风雪中艰难升腾，又被狂风吹散。赵旭裹紧披风，看着北方的地平线——黑松岭方向已经两天没有消息传来，王禀率领的三千前锋军如同石沉大海。

“教头，城门下有动静！”瞭望塔上的哨兵嘶声喊道。

赵旭快步走到垛口，透过漫天风雪，隐约看见一队人影正踉跄着向城门靠近。大约三四十人，相互搀扶，步履蹒跚。为首的举着一面残破的军旗，旗面被雪浸透，勉强能认出是渭州军的番号。

“开侧门！放吊桥！”赵旭下令。

城门缓缓开启，那队人挣扎着冲过吊桥。待到近前，赵旭心头一沉——这些士兵个个带伤，衣甲破碎，脸上冻疮溃烂，有人甚至连靴子都丢了，赤脚在雪地上留下带血的脚印。

“王将军呢？”赵旭抓住一个年轻士卒。

那士卒嘴唇冻得发紫，牙齿打颤：“在、在后面……断后……”

正说着，风雪中又出现一队人影。这次只有十几人，簇拥着一辆简易的雪橇。雪橇上躺着个人，身上盖着破烂的军旗。

赵旭带人冲出去接应。到得近前，他才看清雪橇上的是王禀——这位渭州步军都虞侯左肩中箭，伤口用破布草草包扎，血迹已经冻成了黑褐色。他双目紧闭，面色灰败，只有微微起伏的胸口证明还活着。

“快！抬去伤兵营！”

众人七手八脚将王禀抬进城。赵旭一边指挥救治，一边询问回来的士卒：“到底发生了什么？”

一个断了一条胳膊的老兵喘息着讲述：“我们……在黑松岭扎营风雪归程

“但指挥会更困难。”

“所以需要一套新的信号系统。”赵旭在纸上画了几种旗语和哨音的示意图，“用不同颜色的旗帜、长短不一的哨音，传递简单指令。各队只要记住自己该响应的信号就行。”

这是近代军队通讯系统的雏形。在这个全靠喊叫和旗号传令的时代，这套系统一旦建立，将极大提升指挥效率。

高尧卿仔细看着图纸，忽然道：“赵旭，这些想法……真是你在梦里学的？”

赵旭手一顿，笔尖在纸上洇开一点墨迹。

“有时候我觉得，”高尧卿语气平静，“你像是一本活着的《武经总要》，不，比那更厉害。你懂军械、懂练兵、懂筑城、懂农事，甚至懂朝堂权谋。这些东西，不是一个账房先生能会的。”

帐中安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声。

良久，赵旭放下笔：“衙内信我吗？”

“信。”高尧卿毫不犹豫，“否则我不会在这里，不会把高家的未来押在你身上。”

“那就够了。”赵旭直视他，“有些事，我现在还不能说。但总有一天，我会告诉你全部。你只需要知道，我所做的一切，都是为了这个国家，为了……不让某些悲剧重演。”

他眼中闪过的沧桑，让高尧卿心头一颤。那不像一个二十多岁年轻人的眼神，倒像是经历过无数生死、见过太多离别的老人。

“好，我不问了。”高尧卿拍拍他的肩，“说吧，接下来怎么做？”

腊月廿八，渭州城开始准备年关。

说是准备，其实寒酸得很。军粮已经减到每日一稀一干，百姓家中的存粮也不多。种师道下令开仓放粮，但府库存粮仅够支撑全城十日。

赵旭和高尧卿在城中巡视时，看到街角有老人和孩子在雪地里挖草根。一个五六岁的男孩冻得瑟瑟发抖，却还努力想把挖到的草根喂给怀里更小的妹妹。

高尧卿眼眶发红，解下自己的披风裹在孩子身上，又从怀中掏出最后几块干粮递过去。

“衙内……”赵旭想说什么。

“别叫我衙内。”高尧卿声音沙哑，“在这里，我只是高尧卿，一个连孩子都救不了的废物。”

赵旭沉默。他想起在现代社会，虽然也有贫困，但至少不会在繁华都市里看到有人饿死冻死。而这个时代，一场风雪、一次战乱，就可能夺走成千上万人的生命。

“我们能做的，就是守住这座城。”他低声说，“守住城，这些人才能活。”

两人继续巡视。路过城西一处院落时，听到里面传来读书声。推门进去，见是个简陋的私塾，二十多个孩子挤在一间四面漏风的屋子里，跟着一个老秀才念《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

孩子们的脸冻得通红，但眼神清澈，读书声稚嫩却认真。

老秀才见军爷进来，忙起身行礼。赵旭摆摆手，问：“先生，这般天气，为何还开课？”

“年关难过，但书不能停。”老秀才捋着花白胡须，“这些孩子，将来或许有能读书做官的。多识几个字，就多一条活路。”

高尧卿忽然道：“先生，这里缺什么？炭火？纸笔？粮食？”

老秀才苦笑：“都缺。但最缺的……是希望。孩子们问，为什么西夏人要打我们？为什么朝廷不派兵来救？老朽……不知如何回答。”