返城

李季等斥候哨骑，以浑河为界，仅在北岸便止步不前。

浑河河面早就冻成了一层坚冰，看着应当是撑得住行马。

但实在没必要过去探究。

浑河南岸最有价值的两处，无非就是抚顺县和抚顺炭场。

前者尸陷，不探自明。

十名斥候也吃不下抚顺县那么大的目标。

后者并不紧迫，重要性远远次之。

抚顺炭场只是辽东最出名的露天大炭场之一，却绝非辽东唯一的煤炭产地。

诸如北山矿洞一般，就连抚远县周遭也能找到几处商家大户昔日经营开采的矿井。

无非只是规模产量上的差异。

况且，只要控制了抚顺卫。

抚顺炭场自然而然便是囊中之物。

饭要一口一口吃，路要一步一步走。

李煜并未将所有希望寄托在这区区十人的前锋斥候身上。

有些东西，终究还是要以亲眼所见为真。

距出发之期时隔八日。

直至三月十六，斥候回城已经休整一夜。

“大人，卑职等已经探明抚顺关及北山情况！”

李季等十人，包括胳膊打了吊带的张九儿，安然无恙地再次齐聚抚远卫城李府。

李煜倒也不急着追问，他抚掌夸赞道，“诸位能一个不少的回来，本官也是为大家高兴呐。”

没有死人最好，他们既为大军探明了前路，也证明抚顺卫地界还算安宁。

“有劳大人挂怀！卑职等实在是愧不敢当！”

李季拱手深拜。

“此行损马两匹，弃甲具三副，实在是有愧于大人您的信任！”

返城

张九儿的一连串反应在旁人看来好不滑稽。

但在场斥候无一嘲笑，眼神中反倒是有些艳羡之意。

像他们这样的人，心里都明白，不管愿不愿意，丰厚的待遇背后，是不可预测的危机。

谁能保证不会失手？

谁能保证不会伤病，甚至残缺？

这世道还愿意养着伤残，哪怕是张九儿这种可以恢复的伤残，也依旧不易。

抛去顺义堡老部下的渊源。

李煜起码向他们证明了，伤有所养的保障。

如此一来，他日上阵便少了许多的后顾之忧。

张九儿离去之后，李季等九人仍静候在堂内。

只是比起方才的紧迫肃穆，他们衣袍下的躯体不再那么紧绷。

这是松弛安心的表现。

营兵们跟随百户周巡，在李煜手下听令，

不单是因为一个莫须有的屯将名头。

是因为在卫城里，他们能看到某种希望，某种生机。