丧钟自皇城荡出，九响而止。

街坊间的人先是一怔，继而面面相觑。

卖炊饼的商贩停了担子，侧耳细听；茶肆里说书先生合了折扇，满座寂然。

不知是谁带的头，众人跪伏在地，以额触土，高声痛哭起来。

皇上驾崩了。

这个消息以最快的速度传遍了大街小巷。

城隍庙前的老槐树下，三五个孩童追逐嬉闹，全然不察钟声何意。忽被各自娘亲扯住，强按着跪了一地。

老百姓们心中戚戚惶惶。

有人担心自家尚未婚嫁的儿女，要白白被耽搁三年。

有人担心新君登基，政令波动，是否会影响自家的生计。

还有人想到了“谋逆”的瑾王，是否会继续生事，带来无休止的战事。

每个人都想着自己的担忧，哭起来也就越发卖力。

宫中，萧宝珠哭得上气不接下气，紧紧抱着德丰帝不让宫人为他更衣，最后还是被秦嬷嬷半哄半劝，才终于拉开了。

萧婉贞“带病”入宫，也狠狠地哭了一场。

她哭得真心实意，几乎背过气去。

父皇怎么就驾崩了呢？父皇驾崩了，太子登基，她们先前的筹谋和安排，又还有什么用？

待太子坐稳皇位，腾出手来，岂会放过自己？

萧婉贞心乱如麻，原本是装的病，眼下倒像是真的要病倒了。

帝崩，丧仪繁复，非旦夕可成。

然国不可无主，朝政亦不可久悬。

群臣悲恸之际，奏请太子先行登基，待大典毕，再行安葬德丰帝。

且诸藩王正星夜兼程返京，亦可令诸皇子尽孝送终。

此番提议引来了一番争议，有人赞同，有人反对，认为皇上驾崩，应当尽早入土为安，余事皆可后议。

双方争执未决，最后钦天监占卜得吉日——腊月二十宜下葬，距今尚有半月有余，如此，反对之声方渐弱。

帝王葬期关乎国运，若因异议而生变故，无人可担此责。

幸而天气寒冷，德丰帝的尸身可暂存无虞。

萧晏临因德丰帝的驾崩满心悲痛，原本就清瘦的少年人，身板越发单薄，面容也消瘦许多。

然社稷为重，他在群臣劝进下，强抑悲恸，敕钦天监另择吉日，以备登基大典。

腊月初十，钦天监卜得登基大典之上吉。

时距大典仅七日之期，礼部、内务府诸衙署昼夜赶办，众官忙得席不暇暖。终在限期之内，将一应典制筹备周全，未有疏漏。

腊月初十，天光未晓，太和殿前已列满仪仗。

朱红御道铺就，金甲侍卫肃立两侧，百官着朝服垂首恭候。

钟鼓齐鸣，新帝着十二章衮冕，踏着丹陛石阶缓缓而上。

礼官高唱仪程，群臣三跪九叩，山呼万岁。香炉中青烟升腾，缭绕于殿宇之间。

新帝接过传国玉玺，转身面南而立，冕旒微晃，遮住了神情。

殿外寒风凛冽，檐角铜铃轻颤。老臣们伏地时腰骨作响，却无人敢动。

待礼毕，新帝抬手示意，众臣才缓缓起身。